Luto pelo macaco-robô

Em outro texto do blog discutimos a questão da Ética em Pesquisa. Para se realizar uma pesquisa, tanto com humanos quanto com animais, o projeto tem que ser aprovado por um Comitê de Ética que segue normas nacionais e internacionais. Essas normas servem para garantir, dentre várias coisas, que não seja provocado algum dano e/ou maus tratos aos envolvidos. Também para que a pesquisa busque um benefício presumido. 

Isso é extremamente importante para garantir a vida e a saúde dos participantes do estudo. Num programa realizado pela BBC foi colocado um macaco-robô junto aos outros macacos (figura a seguir). O objetivo era filmar os animais e ver como eles reagiriam a esse "estranho". 

A informação do novo membro do grupo (o estranho) chega até os olhos deles, é transduzida e encaminhada ao cérebro, onde é processada. O cérebro tem que processar, elaborar e organizar essa informação de maneira lógica, dando sentido e coerência ao mundo. Então esse estranho foi percebido pelos macacos como um deles para o mundo ter coerência . Afinal, os macacos não estão acostumados a verem robôs na natureza.

 

Macacos Semnopithecus

Agora, vem a questão ética. Apesar de não ser uma "pesquisa", o vídeo mostra o porquê de se preocupar com os possíveis danos causados. Em determinado momento os macacos interagem com o macaco-robô, ele cai e para de funcionar. Os macacos entendem que ele morreu (lembrem-se, o cérebro tem que dar coerência ao mundo). O que será que acontece? Será que os macacos sofreram, ou algum dano foi causado a eles? Assistam o vídeo para entender melhor:

 

Bruno Marinho de Sousa

Mais informações:

O vídeo foi visto no site: Lolhehehe.

Ética na Pesquisa 

Aos gregos o mar era violeta, ou como a cultura constrói nossa sociedade 

Como a informação sensorial é processada
A luz e o olho
Ilusão de Ponzo

E qual é a cor do vestido?

No texto “A Luz e o Olho” abordamos como a luz de objetos e de fontes luminosas chega aos olhos, sua transformação em impulsos elétricos (pelo fenômeno de transdução) e o caminho percorrido por essa informação até chegar ao cérebro, onde é processada e interpretada. O resultado final dessa cadeia de processos é a percepção do mundo ao nosso redor.

Nem sempre essa percepção tem uma correspondência exata com a realidade física, então ocorre o que chamamos de ilusões. As ilusões são um material excelente para estudar o funcionamento do sistemaperceptual. Já tratamos de algumas ilusões nos textos “Ilusão de Ponzo”, “Ilusões de imagens híbridas”, “Ilusão de Distorção Facial”, “Da minha janela eu vejo... uma grande de Hermann”. Além disso, cabe destacar que a percepção pode variar em função da cultura e entre os indivíduos dessa mesma cultura (como você e eu), o que foi apresentado no texto “Aos gregos o mar era violeta”.

Um exemplo interessante  de ilusão ganhou a internet nesses últimos dias. Uma postagem no site Buzz Feed com o título “What Colors Are This Dress?” (em tradução livre, “quais as cores desse vestido?”) provocou grande reação na mídia, sendo que a postagem até esse momento tem quase 37 milhões de visualizações!

Figura 1. A imagem do vestido que ganhou a internet. Ao final desse texto está uma imagem do vestido com suas cores originais. Fonte: Buzz Feed

Ao ver a imagem, algumas pessoas relatam que ele é azul e preto (meu caso) e outras que ele é branco e dourado (caso do Leonardo e do Rui, também autores do blog). A discussão em torno das cores reais do vestido tem gerado muita polêmica e reações acaloradas, incluindo alguns artistas e atletas dando opiniões (confira alguns atletas aqui e alguns artistas aqui).

Qual a explicação dessa incongruência de percepções?

Figura 2. A cor percebida do vestido pode ser modulada pelo contexto (fundo) no qual ele está inserido. Você acha que o vestido à esquerda é da mesma cor do vestido à direita? Essa imagem apresenta o original (centro) e variações à esquerda (para parecer branco-doutorado) e à direita (para parecer azul-preto). Fonte: Wired

Obviamente, para responder a essa pergunta devemos conhecer um pouco sobre a percepção de cores. É comum nos perguntamos se a cor que eu vejo é a mesma que outra pessoa vê. Essas imagens do vestido ajudam a colocar mais lenha na fogueira. Mas o que é a cor? Segundo Schiffman (2005):

“As sensações cromáticas são efeitos totalmente subjetivos produzidos pela luz refletida de certos comprimentos de onda do espectro visível sobre o sistema nervoso” (p. 85).

Ou seja, a visão de cores depende de como nosso cérebro irá interpretá-las.

Um dos fenômenos envolvidos na percepção de cores é a constância de cor. Nesse fenômeno, a cor de um objeto se mantém constante, apesar de mudanças sutis que possam ocorrer em sua luminância – luz refletida por ele. E um dos fatores que afetam a constância de cor é o efeito de fundo. Esse efeito é uma compensação das mudanças de iluminação dos objetos. Um exemplo simples, se você olha para uma camiseta vermelha iluminada pelo sol ao ar livre e pela lâmpada fluorescente de dentro de sua casa, não percebe diferenças no “vermelho”, apesar de existirem mudanças. Não percebemos isso porque toda a cena visual (fundo) mudou.

No caso do vestido se dá o mesmo: o fundo da imagem (contexto) modula a percepção da cor do vestido conforme realizamos uma compensação entre a luminosidade contextual e a cor do vestido. A divergência na percepção das cores (azul-preto ou branco-dourado) ocorre porque esse processo de compensação varia de pessoa para pessoa, fruto da história individual. Então, provavelmente as pessoas que enxergam o vestido branco e dourado interpretam a iluminação do ambiente como, por exemplo, vinda de uma lâmpada fluorescente (tom azulado) e assim realizam uma compensação ("extraem" o azul o vestido). Por outro lado, as pessoas que enxergam o vestido azul e preto (suas cores reais¹) interpretam a iluminação do ambiente como mais próxima do amarelo e, assim, o efeito de compensação é minimizado. Ou seja, você está compensando a cor do fundo e sua relação com a cor do vestido. 

Duvida do que explicamos? Basta olhar o GIF abaixo e talvez você já perceba o vestido nas duas cores antes citadas:

Figura 3. Agora consegue ver o vestido nas cores branco-dourado e azul-preto? Fonte: Wired

E para você, quais são as cores do vestido?

Figura 4. Qual a cor do vestido? Fonte: Como eu me sinto quando

Esperamos que o texto tenha deixado claro que as pessoas que enxergam o vestido dourado e branco (como dois de nosso autores) não têm problemas de percepção de cores, nem possui daltonismo. Inclusive, o daltonismo será tema de um próximo texto. Esse fenômeno da cor do vestido é resultado de um processo normal do funcionamento do nosso sistema visual, que precisa interpretar os sinais ambíguos do ambiente. Essa interpretação varia entre as pessoas em função de sua história de vida e nos mostra que a realidade que percebemos não reflete, necessariamente, a realidade física.

Gostou dessa ilusão? Leia também sobre a ilusão da cor do tênis: A ilusão da cor do tênis

Bruno Marinho de Sousa, 
com a colaboração de Leonardo Gomes Bernardino 

Para saber mais:

Schiffman, H. R. Sensação e Percepção. Rio de Janeiro: LTC, 2005.

Wired: The Science of Why No One Agress on the Color of This Dress


¹O vestido é preto e azul, como na foto abaixo. Não acredita? Então clique aqui e/ou nessa reportagem da CNN. 

Figura 5. A cor real do vestido. Segundo os fabricantes ele não está disponível na cor branco-dourado. Fonte: Just Jared

 

Ilusão de Ponzo

Em 1913 um psicólogo italiano chamado Mario Ponzo (1882 -1960) apresentou uma ilusão geométrica simples. Essa ilusão recebeu o seu nome: ilusão de Ponzo. Se você olhar a Figura 1, verá que as linhas amarelas parecem ter tamanhos diferentes, mas com um olhar mais atento perceberá que elas possuem o mesmo tamanho.

Figura 1. Ilusão de Ponzo. As duas linhas amarelas possuem o mesmo tamanho. Dúvida? Então pegue uma régua e meça as duas linhas... Fonte: Wikipedia

Dê mais uma olhada na ilusão. Ela parece forte, não é? Mesmo você sabendo que as duas linhas paralelas têm o mesmo tamanho, fica difícil acreditar nisso.

Qual a chave dessa ilusão?

As linhas verticais convergentes indicam distância por meio da perspectiva (as linhas convergem no horizonte). Elas fazem parte do que chamamos de indícios pictóricos de profundidade, que fornecem informação de distância ao observador numa imagem, como as linhas convergentes do trilho na Figura 1.

A chave da ilusão de Ponzo é que as linhas oblíquas convergentes indicam distância na imagem, como se elas convergissem no horizonte. Então, ao se colocar duas linhas paralelas de mesmo tamanho a de cima parecerá estar mais distante e dessa forma será percebida como maior.

Figura 2. Animação mostrando que as duas linhas possuem o mesmo tamanho na Ilusão de Ponzo. Fonte: Wikipedia

Estamos acostumados a observar imagens em superfícies bidimensionais, como fotografias, filmes, tela de computador e etc. e percebermos profundidade nessas imagens. Pensando na ilusão de Ponzo, será que se você vivesse em outro contexto cultural e geográfico a ilusão teria a mesma força?

Leibowitz e colaboradores testaram isso. Eles variaram as pistas de perspectiva na ilusão de Ponzo e as apresentaram para estudantes da Pensilvânia (uma grande cidade dos EUA) e Guam (uma pequena ilha do Pacífico que pertence aos EUA). A diferença entre os dois grupos é que Guam fica num território mais plano e pequeno, então, esse grupo poderia ter um desempenho diferente por conviver com menos influência dos indícios de profundidade (naturais e artificiais). O resultado foi interessante: a ilusão foi maior no grupo da Pensilvânia. Esse e outros estudos¹ apontam que as experiências prévias com pistas de profundidade influenciam a força da ilusão (leia mais em outro texto do nosso blog aqui).

Figura 3. Outros modelos de ilusão de Ponzo. Fonte: da esquerda para a direita - Retina Anatomy; Brisray e Richard Gregory.

Como vocês devem ter notado, as ilusões (como a de Ponzo, grade de Hermann e imagens híbridas) são um excelente material para se estudar como funciona nosso sistema sensório-perceptual. Nossa representação mental do mundo parece um retrato fiel do mundo físico. Mas quando há alguma ilusão nos damos conta que esse retrato não é tão fiel quanto imaginamos. Por meio das ilusões podemos inferir como as pistas sensoriais são processadas pelo cérebro para criar a nossa representação do mundo externo e como nós interagimos com ele.

Quer baixar o texto? Clique aqui.

Bruno Marinho de Sousa

Leia mais:

¹Diferenças culturais e ilusões: Segall, M. H., Campbell, D. T., & Herskovits, M. J. (1963). Cultural differences in the perception of geometric illusions. Science, 139 (3556), 769-771.

Leibowitz, H., Brislin, R., Perlmutrer, L., & Hennessy, R. (1969). Ponzo perspective illusion as a manifestation of space perception. Science,166 (3909), 1174-1176.

Schiffman, H. R. (2005). Sensação e Percepção, LHC: Rio de Janeiro, RJ.

 

“É só uma teoria” ou como conceitos científicos são distorcidos

Esse texto irá tratar de concepções errôneas que as pessoas possuem sobre alguns termos científicos. É um texto informativo e serve para que vocês tenham noção do quanto é importante que se tenha em mente as definições corretas deles. Alguns termos foram também abordados num texto da Scientific American. 

Figura 1. Pense duas vezes antes de deslizar nos termos usados de maneira incorreta. Fonte da imagem: Knowledge Exchange 

Recentemente alguns equívocos científicos foram cometidos por um pastor ao dar uma entrevista. Esse pastor se valeu de sua formação em psicologia para justificar algumas concepções científicas equivocadas. Veja a entrevista no youtube por aqui.

A idéia do texto não é desmerecer ou elogiar suas concepções religiosas (isso ele conhece muito bem). Mas sim, é um texto para elucidar algumas concepções errôneas sobre ciência que foram (e ainda são) propagadas. Muitas dessas concepções além de serem utilizadas de forma incorreta, levam o ouvinte/leitor a interpretar errado determinado fato. Essas idéias equivocadas obstruem nosso pensamento crítico sobre o tema abordado.

A primeira concepção equivocada dele foi utilizar relatos de Sigmund Freud (1856 – 1939) sobre a “cura gay”.  Esse relato não se traduz em “cura científica”. Um dos pontos mais importantes (se não for o mais) da ciência é a replicabilidade de resultados. O que isso quer dizer para algum tratamento ou qualquer outra descoberta científica? Simples, se eu faço uma pesquisa aqui na minha cidade para tratar alguma doença, outra pessoa, em qualquer lugar do mundo, deve ser capaz de seguir meu procedimento e obter um resultado similar. Assim, por meio de várias pesquisas com resultados semelhantes, obtidos por um mesmo procedimento, teremos um tratamento adequado. É por isso que as pesquisas pormenorizam o método utilizado, descrevendo o grupo de participantes (idade, sexo etc.), os equipamentos utilizados, como foi feito o experimento (condições e método de coleta de dados etc.). Essa descrição detalhada garante que outros pesquisadores repliquem a pesquisa. Apenas o relato de alguém notório não torna o tratamento eficaz.

Então é muito prejudicial quando uma autoridade fala de uma área que não domina. Pegando o exemplo da “cura gay”, isso é prejudicial de duas maneiras: direta (a pessoa acredita que existe uma cura científica porque a autoridade citou um pesquisador famoso que falou isso há quase cem anos!) e indireta (a pessoa que ouviu isso pode tratar mal parentes e/ou amigos por serem gays, já que é “só" se tratarem para não serem mais assim). Outros pesquisadores que afirmaram realizar a “cura gay” não mostraram os dados de suas pesquisas (clique aqui para ler) ou então revisaram suas pesquisas e mudaram de opinião (clique nesse link). Ambos os textos estão em inglês.

Figura 2. William Masters e Virginia Johnson, dois estudiosos da sexualidade humana. Eles supostamente curavam homossexuais. Mas seus dados controversos nunca foram postos à prova pela comunidade científica, nem provados por eles. Fonte da imagem: Scientific American 

Recentemente, mais um exemplo do uso de autoridade num ramo da ciência foi descrito pela pesquisadora Suzana Herculano-Houzel. Em seu blog, ela comenta sobre o livro Uma Prova do Céu, do qual ela foi revisora técnica da versão em português (leia o texto aqui). Nesse livro, um neurocirurgião relata sua experiência de coma e diz que ela é a prova de que a consciência existe fora do cérebro. Segundo o autor, seu cérebro “...simplesmente não estava funcionando” (leia mais nesse link). Mas ele não realizou nenhum teste neurofisiológico para fazer tal afirmação. Ele se vale apenas de sua autoridade para justificar seu ponto de vista.

Não existe problema algum de pessoas com notoriedade científica emitirem suas opiniões sobre experiências pessoais. Essas opiniões só se tornam problema quando a pessoa se vale de sua notoriedade para validar algo que não foi testado cientificamente. O público que não possui formação científica geralmente não consegue diferenciar evidências científicas da opinião de um cientista.

Agora aproveitando a reportagem da Scientific American outros pontos muito comuns de equívocos com termos científicos serão apresentados. Antes, você deve ter em mente que toda pesquisa científica se pauta em alguma forma de análise de dados. A mais comum delas é a estatística inferencial. Basicamente, esse tipo de estatística tira conclusões de amostras (parcela limitada do total de uma população) para inferir algo sobre a população, valendo-se da estimação e do teste de hipóteses (aprenda mais nesse site).

Figura 3. A estatística deve ser bem utilizada para indicar diferenças entre as condições. As interpretações dos resultados dependem de outras informações. Fonte da imagem: Ereleases

Hipótese: em ciência, uma hipótese é uma possível explicação para um fenômeno. Ela é descrita em forma de previsão. A forma clássica e mais simples de se fazer essa previsão num estudo (pelo menos a mais comum nos livros didáticos) seria assumir duas posições diante de um problema ou questão: a) hipótese nula: não há diferença entre dois grupos (ou condições) e b) hipótese teste (alternativa): há diferença entre os grupos. A partir dessas pressuposições a pesquisa segue e então a hipótese nula é ou não rejeitada com base nos resultados. Essas conclusões são probabilísticas e por isso buscam-se evidências convergentes com outras pesquisas. Em outras palavras, quanto mais pesquisas ficam a favor de uma hipótese, mais robusta essa explicação se torna.

Significativo/significante: esse é um termo muito importante e você o encontrará na sessão “Resultados” de um artigo científico. Você realiza seu experimento, coleta seus dados e faz suas análises estatísticas (teste t, análise de variância – ANOVA, qui-quadrado etc.) e encontra diferenças entre as condições. A análise estatística apenas indica se a diferença é significante/significativa entre as condições da pesquisa.  A interpretação desses resultados para algo mais amplo será feita com base numa série de fatores, como o arcabouço teórico que conduziu a pesquisa. Lembrando que não são todas as áreas da ciência que utilizam estatística inferencial.

Natureza versus Ambiente (do inglês, nature versus nurture): esses termos aparentemente simples geram muita confusão e debate ao tratar do comportamento do ser humano. O principal problema desses termos não é o significado, mas a idéia de tudo ou nada que eles podem passar. Se um comportamento não tem origem genética, logo se entende que ele foi aprendido. Mas não funciona assim. Os genes nos influenciam, mas também a epigenética (ambiente modificando a herança celular, leia mais nesse site e aqui).

As modificações então podem ser de mão dupla e alteram quais genes serão “ligados” (ativados). Além disso, essa interação é facilmente influenciada pelo ambiente (alimentação, exposição a produtos tóxicos e etc.). Essa alteração é um processo complicado e difícil de prever.  Steven Pinker usa uma metáfora geométrica para explicar a relação natureza e ambiente: dar mais peso para uma das duas opções (natureza ou ambiente) é igual você alegar que a altura do retângulo é mais importante que a largura para se calcular a área. Não é possível esse cálculo sem uma das duas medidas, uma pode ser maior que outra, mas ambas se influenciam. 

Figura 4. Como se calcula a área do retângulo. Agora imagine que a relação natureza X ambiente seja a área do retângulo. Então cada um dos fatores contribui com um peso diferente para o valor da área. Fonte da imagem: Mecânica Resolvida

Cético/Ceticismo: todo cientista deve ser cético. Isso faz parte da ciência e é isso que permite a evolução do pensamento científico. Em geral, ser cético é entendido como não crer em um ser divino, ou ser ateu. Em ciência, ser cético é duvidar, ter a mente aberta para uma explicação alternativa. Acima comentamos sobre o livro Uma Prova do Céu. Não se pode aceitar os argumentos do autor só porque ele é um cientista e uma autoridade em sua área do saber. Ele não nos forneceu provas (evidências) de que seu cérebro não estava funcionando. Além disso, há alguma explicação alternativa para os fenômenos que ele descreveu? Essa é a postura crítica e cética que um cientista deve ter. E não devemos confundir ceticismo com negação pura e simples. Negar veementemente que algo não existe, ou que não é possível de ocorrer não é ceticismo.

Teoria: Esse termo é a cereja do nosso bolo. Foi o uso desse termo que me incentivou a escrever o texto. Infelizmente, na entrevista citada o entrevistado (após usar a “autoridade” da sua formação em psicologia) depreciou a Teoria da Evolução das Espécies (aqui há um texto introdutório sobre o assunto), dizendo que ela é apenas uma teoria. Para o público leigo, isso faz parecer que o termo “teoria” se refere apenas a uma idéia, uma suposição acerca de um fenômeno. Entretanto, em ciência este termo possui um sentido bem específico.

Uma teoria é um conjunto de conhecimentos organizados para explicar um fenômeno. Para isso, uma teoria precisa definir os fatos (conceitos), descrever as relações entre esses fatos e explicar a ocorrência deles.  A partir disso, se a teoria é bem sucedida ela é capaz de organizar o conjunto de conhecimento em torno de um fenômeno, sugerir hipóteses e também sobreviver a testes ou pesquisas que tentam refutá-las. Aqui você encontra uma teoria explicada de forma divertida e em imagens:  9gag.

Em termos científicos, uma teoria não é fruto da imaginação de alguém, que os outros cientistas tomam como verdade. Ela é a explicação mais provável para algum evento ou fenômeno que os cientistas estudam. Ela é fundamentada em experimentos, testes ou evidências (por exemplo, os fósseis para a Evolução). Assim, a evolução é uma teoria porque existe uma grande quantidade de evidencias que dão suporte a ela.

Quer baixar o texto? Clique aqui.

                                         Bruno Marinho de Sousa (esse texto também contou com a contribuição de Leonardo e Rui em pontos chaves).

Aprenda mais aqui:

Texto da Scientific American sobre alguns dos termos abordados aqui: Just a theory (em inglês).

Texto muito bom do projeto Ockham: Método Científico

Hipóteses, teorias e leis, do Science Blogs: Hipótese, teorias e leis

Outra dica: se possível curse uma disciplina de estatística.

 

Atenção

Preste atenção!!!

Você está andando pela rua tranquilamente sem olhar para alguma loja específica. De repente seu olhar é atraído para uma vitrine. Ou então, você está num bar assistindo a um jogo de futebol e, de repente, seu olhar sai da TV e segue alguém ou algum objeto.

O que atraiu seu olhar para esta vitrine? O que atraiu seu olhar para fora da TV? Por que isso aconteceu? Qual o fenômeno mental que faz com que sejamos atraídos para algumas coisas?

O fenômeno por trás desta seleção da informação ambiental é a atenção. Todo mundo tem noção do que ela é. Mas uma das melhores definições é a do psicólogo William James (1842-1910). Ele diz que a atenção “...implica na retirada de algumas coisas a fim de lidar efetivamente com outras”.

Figura 1. William James. Um dos grandes nomes dentro da psicologia. Fonte: Wikipedia.

Em outras palavras, a atenção direciona nossos recursos sensoriais e cognitivos para processar melhor alguma parte ou objeto do ambiente. Milhões de cones e bastonetes são estimulados quando olhamos para uma paisagem. Engenhosamente o sistema visual não irá processar toda a informação que chega. Ele já começa a “filtrar” ou selecionar a informação a partir da retina. Fazemos isto colocando o objeto que queremos ver em foco, o direcionando para a fóvea. Esta parte da retina processa a informação em detalhes e cores (leia mais aqui). Na retina a fóvea recebe um processamento desproporcional em relação ao que esta fora dela, causando uma “magnificação” da informação no cérebro.

Difícil? Em outras palavras, colocamos os objetos na fóvea porque o cérebro irá processar a informação para a qual é melhor equipado! A atenção foi, e ainda é, um modo eficaz de nosso cérebro poupar energia e não se sobrecarregar, tendo desta forma um grande valor evolutivo para a nossa espécie. Como perceberam, vamos nos focar na atenção visual, mas ela acontece para os outros sentidos também.

O que mais chama atenção no nosso sistema visual é a saliência do ambiente ou dos objetos. Esta saliência é a característica física, como cor, brilho, contraste ou orientação, que se destacam. As áreas com alta saliência são facilmente notadas, veja a figura abaixo para entender melhor.

Figura 2. Cena do filme Irreversível. Nesta cena temos várias características uniformes. Por isso a figura da mulher em seu vestido champagne (ou pérola) se destaca do fundo e chama nossa atenção. Isto é a saliência. Fonte: AdoroCinema. 

A atenção possui algumas características ou subdivisões da atenção. Uma das mais conhecidas é a atenção dividida.

A atenção dividida nada mais é que prestar atenção a diferentes coisas ao mesmo tempo. Ela limita sua capacidade de processar as informações quando o mesmo sistema é dividido. Por exemplo, você pode ler este texto enquanto ouve música, mas não conseguirá dirigir e ler porque ambas as atividades requerem o mesmo sistema (o visual, no caso). Isto parece óbvio, mas imagine quantas pessoas você já viu no trânsito dirigindo e respondendo SMS no celular...

Figura 3. Lemmy Kilmister, baixista e vocalista do grupo Motörhead. Assim como Lemmy, vários músicos têm que dividir seus recursos atentivos entre cantar e tocar o instrumento. Fonte: Digformusic. 

A contraparte da atenção dividida é a atenção seletiva. Ela é o foco que você dá em objetos específicos enquanto ignora outros. Um exemplo clássico é o do vídeo abaixo. Mesmo se achar que conhece o efeito, assista:

Como a informação sensorial é processada?

Agora você está sentado em frente ao computador lendo este texto. Seus órgãos dos sentidos estão captando diversas informações do ambiente e deixando você a par do que ocorre, mesmo sem você ter consciência disso. Alguns processos ficarão conscientes assim que você precisar.

Esta “consciência” do ambiente começa por dois processos básicos. O primeiro é a Sensação, que é uma experiência imediata do estímulo ambiental (por exemplo, externo – luz, ou interno – dor), é sua detecção e codificação pelo nosso corpo. O segundo processo é a Percepção, que é a integração desta informação de modo organizado que nos faz ter consciência dos objetos e do ambiente ao nosso redor. Na prática estas distinções são apenas didáticas, pois estes processos ocorrem de forma muito rápida e integrada. Em condições de laboratório é até possível separá-las, mas no cotidiano é praticamente impossível. Por isso chamamos estes dois processos de percepção.

O modelo básico de como ocorre à percepção está abaixo:

Figura 1. Processo básico da informação. O Estímulo pode ser qualquer informação tanto do ambiente externo (calor, por exemplo) quanto interno (dor de barriga).

               

Vamos explicar o modelo com um exemplo. Você está aí em frente ao computador e há um Estímulo (uma picada na perna). Depois disso, você passa a Perceber este Estímulo, então você o Interpreta (Cognição): o que sinto? Dor. Onde? Perna direita. O que pode ser? Uma muriçoca! Por fim você tem uma Resposta a isto (Você olha o que é, ou então dá um tapa na perna). Todo este processo é modulado pela Atenção. Ela faz com que nos concentremos em algo, no caso a picada. Devido a sua importância, haverá um texto específico para Atenção. De modo geral, este processo vale para todos os sentidos.

Figura 2. Muriçoca. Além da picada, este inseto pode nos chamar atenção pelo seu zumbido infernal! Fonte: Viva Terra 

A percepção é feita através dos nossos órgãos dos sentidos. Você deve ter aprendido que possuímos 5 sentidos: Audição, Gustação, Olfação, Tato e Visão. Porém, existem outros sentidos que começaram a ser mais bem entendidos e aumentam esta lista: Cinestesia ou Propriocepção, Dor, Equilíbrio, Percepção do Tempo e Sentidos Orgânicos (sede, fome, oxigenação e sexo).

A percepção, e em especial a percepção visual, é objeto de estudo há séculos. Os gregos antigos propunham duas teorias. Ptolomeu e Euclides propuseram a teoria da “Emissão”, em que raios emanavam dos olhos e eram interceptados pelos objetos. Outra teoria, proposta por Aristóteles, era a da “Interceptação” ou “Intromissão” em que formas representativas dos objetos entravam nos nossos olhos.

Séculos depois, Ibn al-Haytham ou Alhazen (965 – 1040) deu outra explicação que é mais próxima da aceita hoje. Ele demonstrou que é a luz refletida pelos objetos que chegam até os olhos. Seus estudos, com métodos experimentais, criaram as bases da Óptica. Outro pesquisador de grande importância foi Hermann von Helmholtz (1821 – 1894) ao propor que a visão é feita a partir de dados incompletos, com base na percepção prévia. Mais recentemente ainda tivemos outros grandes nomes, como James J. Gibson (1904 – 1979) com sua teoria ecológica e David Marr (1945 – 1980) com sua teoria computacional da percepção.

Cabe ainda ressaltar que os sistemas sensoriais são parte do sistema nervoso. Cada sistema é responsável por um tipo específico de informação, por exemplo, os olhos pela energia eletromagnética radiante (veja mais aqui). Esta estimulação chega até os órgãos dos sentidos e depois é transformada em impulsos nervosos através de um fenômeno chamado transdução. A partir deste ponto nosso sistema nervoso central está apto a interpretar a informação.

Através de processos evolutivos, cada sistema sensorial se tornou capaz de responder a apenas uma faixa do total de informação ambiental disponível. Por exemplo, a maioria dos vertebrados percebe a informação visual (luz) apenas na faixa entre 380 e 760 nanômetros (um bilionésimo de metro). Para entender melhor isto, leia o texto “Aos gregos o mar era violeta”.

Por fim, cabe salientar que a percepção é estudada por diferentes métodos, através de eletrofisiologia, neuroimagem, neuropsicologia, psicofísica, etc. Para mais informações sobre o processo neural da percepção, você pode pesquisar nas referências citadas abaixo.

Quer ler mais sobre Neurociências? Clique aqui: Psicologia e Neurociências

Quer baixar o texto? Clique aqui.

Bruno Marinho de Sousa

Mais sobre o assunto:

Schiffman, H. R. Sensação e Percepção. 5ª Ed. Rio de Janeiro: LTC, 2005.

Guyton, A.C.; Hall, J.E. Tratado de Fisiologia Médica. 11ª ed. Rio de Janeiro: Elsevier Ed., 2006.